我的同事 Dan Maas，RenderMan 與宇宙知識

2005 年的某個時分，仁瑋說台灣動畫界來了一位很有趣的訪客，他是 RenderMan 的專家，自己獨立（幾乎）完成了 NASA（美國太空總署）的一個動畫，他叫 Dan Maas。那時我沒跟去，因為怕生。隔年（2006），在 Boston 的 SIGGRAPH 會場，見到了 Dan。Teddy Yang 與 Chris Wu 兩個人積極地與 Dan Maas 商談合作事誼，那時我也在場。印象最深刻的是，這個美國人的中文怎麼說得這麼好!!!

2007 年，Dan 加入了我們的 RD/TD 團隊，故事自此展開…

聽說，Dan 在大學畢業（Cornell University）前，花了數年的時間，獨立完成了 Mars Rover 這部短片；聽說，Dan 的電腦圖學知識，幾乎都是自修而來的；聽說，Dan 小時候起，就由一位 Cornell 的教授教導電腦圖學了；聽說，Dan 學程式的方式，是靠硬 k Quake 的程式碼的；聽說，Dan 非常喜愛宇宙天文的東西，幾乎到了御宅族的境界；聽說，Dan 在計畫一種新的 pipeline，未來可以不用向 Pixar 買 RenderMan 這種貴死人的軟體的新方法；聽說，Dan 的中文也是靠自修的，花了四五年，就變得這麼好了；聽說，Dan 的 RenderMan 使用經驗，從很早就開始，使用 Maya 也是從 1.0 就開始用了；聽說，Dan 做完 Mars Rover 後，就自己開了一家工作室，接起了一些動畫短片來做…

Mars Rover 是美國航太總署（NASA）的一個太空計畫，探測的對象是火星表面，探測主角是兩隻 Rover -- 一台有眼睛（camera）、有手與腳的小車子，整個計畫現在叫 Mars Exploration Rover Mission（之前叫 Mars Lander Mission），目的是去了解，過去可能曾經有水的火星，它經歷些什麼，發生了什麼，然後又是一個怎麼樣的環境。這兩隻 Rover 分別在 2004 年 1 月的某兩天發射，前往戰神火星。 

Dan Maas 投入 Mars Mission 的動畫，始於 1998 年，我沒記錯的話，他說是因為認識了一位 Cornell 的教授，然後他自己很熱愛宇宙知識與電腦動畫，於是就有了機會製作這個動畫。

整部動畫幾乎是使用 Lightwave 3D® 來製作，rendering 方面則是使用 Pixar's RenderMan（猜猜，那時的 RenderMan Pro Server 版本是多少 ^^）。合成方面，他自己寫了點小程式做一些基本的合成（over, add, mix, ...），同時寫了一個自己用的 image viewer 來方便檢視算出來的一系列的圖，是否有問題。剪輯則是用 Adobe Premiere 與 Apple Final Cut Pro。喔，對了，當然是用 Linux，這沒什麼好說的。 更多的細節，可以在 Dan 自己的網站上的這一篇得知。下頭是放在 YouTube 的預告片。Apple 網站上，則有品質比較好的版本，還有 HD 的。

現在，太極影音的動畫長片部門（簡稱 3D 部門）開始投入人力在製作一部叫 Quantum Quest 的動畫，一樣是和 NASA 有合作，一樣是一部與宇宙科學相關，但多了不少動畫的故事性與娛樂性。我不得不說，Dan 的 RenderMan 知識與宇宙知識，實在遠遠超乎我們所有的 RD 部門…（好吧，他對於 RAT, Slim, RMS 是真的比較沒那麼熟啦，然後中文也還是比我們遜一點點 ^>^）很容易在一起合作的過程中，聽他很興奮地說明土星環是怎樣怎樣，然後當土星背光時，它表面的 shading 又是如何的特別，這些都是他告訴我們的。好棒。

我最愛的是，每天中午和他在公司一樓大廳用餐，每天可以簡單聊一些東西，無關台灣政治、社會新聞或是藝人花邊，而且隨意聊天，沒有負擔（是因為我們平常話都很少，然後又兩個人都是宅男，但宅的又都是 Computer Science 與 Computer Graphics 而不是動漫的關係嗎?）。聊的內容五花八門：我當 PTT 站長時的趣事、real-time rendering、美國加州的 LA 那條路上最多 animation studio、懶骨頭的英文叫 bean chair、他之前在 Paul Debvect 工作室工作後，一群人打 Quake 的生活、Pixar 的邪惡…好多。

Dan Maas，一位認真工作（自己的事業與太極交付的任務），認真融入台灣文化的美國人，很是有趣，是一位好朋友 :)