一個動畫/特效工作室最重要的工作是什麼? 產出對自己來說有創意，對顧客來說達到所要求的目的…的影音作品。通常是一個影片，以一個檔案、一張DVD、一顆硬碟、一捲膠捲或Betacam或DV…等。然後就是收工，把作品的預告片或是幾張代表性的圖放到你的作品集型錄裏頭，接下一個 case…

所以，以一種非常簡易的角度來看待這個產業的話，它長得有點像這個樣子：

需求 -> 故事腳本 -> 製作 -> 後製 -> 交案

交案時東西，就好比是第一段提到的那幾個之一，這個作品最後會被一個播放器放映出來。可能是在一個戲院裏頭的數位放映器（DoReMi?）、展場裏的一台 Power Mac G5、台北信義威秀裏的直立數位看板、電視電台、網路上的 YouTube、podcast，或甚至是壹傳媒。這些播放器（平台）大大小小，有簡單有複雜，但我想聊聊另一種播放器：製作階段會用到的播放器。

製作（in Production）是個非常消耗人力與物力的過程，它的流程有如下幾個特色：

1. Shot Based：工作是以一小段一小段執行的，每一小段的長度不長，最短不到一秒，最長約莫一分鐘（這種長鏡頭相對來說，比較少見）。
2. Image Sequence：製作過程中的直接產物是圖片，大量的圖片。看是每秒 24 的電影規格或是 29.973 的 NTSC 規格。換句話說，每一個短短的 shot 都有一大堆的圖片。圖片是直接產物，影片反而是為了方便與其它考量（像是佔用空間，維護方便…）而有的間接產物。
3. Review and Review：反覆的看。不管是短到一張圖（frame），一卡（shot），或是串起來的一段（shots or a sequence of shots），製作的美術/TD人員、部門組長、導演、製作人，他們每天的工作，就是不斷且反覆地看這些產出的片段，然後決定一些事，接著繼續作下去。觀看時，要非常精確，非常方便，非常容易，非常快速。
4. Stable Playback：承上，不接受任何來自環境所造成的播放不自然。像是硬體不夠快或 OS 的問題造成的 lag、A/V 同步有問題、掉 frame…等。既然反覆看是工作之一了，怎麼可能會容許「播放」這件事有問題呢?!
5. More Than 8Bits：影片或圖片，在製作過程中，為了要有完整的顏色呈現，常常在很多階段，影片或圖片是以超過一個 channel 用 8bits 的方式存在的，像是 half floating 的 OpenEXR 格式。
6. 3-D：立體已經這麼夯了，能不理會嗎?
7. Big Resolution：輸出給數位戲院時，解析度可以是 2k，寬約 2048，高約 1k，端看 aspect ratio 是 1.85:1 或是 2.39:1，或是直接針對 HDTV 做的 1.78:1。如果同時把 3-D 考量進來，以最少 2-views 來看，那解析度就要 double。ex, 3840x1080。

上述幾點，大略上是依其重要性排列下來，對應到一個 media (or image sequence) player 來看的話，它需要如下的幾個功能（features）：

1. Ram Caching: 不管是串起一大堆 shots 來播放，或是直接播放 image sequence，為了達到穩定的播放，所以一定得有某種層度上的 ram caching 機制，同時要能很巧妙地在編播放的同時，編解開接下來需要播放的 frame 到計憶體中。
2. Accurate Seeking: frame-by-frame playback 是非常重要的一個過程，就我們的經驗發現，在 review 的過程中，會要求要非常精準的播放，往前一個一個 frame 播放，往後一個一個 frame 播放，A-B loop：等。在太極開發的第一版 movie player 就特別針對這處理，但一直都沒有非常穩定（門外漢是主要問題）。
3. Annotation: review 的另一個特色，在於事後的修正。如果只是透過口頭上，或是寫下來的文字來描述要改什麼地方的話，很容易失於不精確，或是偶爾會發生人為的遺忘。最好的作法，就是在 review 時，直接把要改的部分，整個畫在影片裏頭，或是寫進去，然後再存出一版影片，或是抓出這些特別 frame 的圖片來，好讓工作人員可以更清楚更改的方向。
4. Multi-platform or Linux: 理由很簡單，多人的 pipeline 還是以 Unix 的環境為主，為了播放影片而要切換到使用 Windows 的機器，然後還得去處理因為 Samba 帶來的權限問題?! 實在非常不明智。
5. Remote Sync: 很多時候，負責 review 的人（導演、supervisor）不一定會待在公司，但他們分分秒秒都很寶貴，一但他們有空 review，所有人都會配合。是以，當他們外出洽公（或休假），或是你的 supervisor 根本是在另一個國家的 studio 裏時，可以遠端一起看同一段影片，播放的內容可以 sync，導演拉到哪一個 frame，你這一端就自動反應出來，是非常重要的。配合上前前一點的 annotation, 不失為 animation/vfx industry 的“特化“版視訊。
6. More Than Full HD: 理由很簡單，影片愈做愈大，你的 player 得能夠處理得好。
7. Stereoscopic Input/Playback: 這部分很複雜，簡單來說，就是你的 player 可以處理不同格式的 stereo content（ex, side-by-side, top-down, separated files, odd-even frames, interlaced frames），同時依不同的播放硬體/電視/投影機，輸出不同樣式的結果來。ex, red-cyan, side-by-side, interlaced, 120hz flipping, or even TI’s DLP-Link.
8. Slate/Supering: 可以方便你以程式的方式，控制在影片裏頭內鑲一些資訊，或是加個切換故事片段或場景的標頭…等。這些資訊得透過外部的檔案或資料庫來提供。
9. Scriptable: 最後這一點最有趣了。因應 production house 的層出不窮的狀況與變化，一個只提供一種 UI、只有一種工作模式、只提供 GUI 讓你操作的 player 是不行的，它必須讓你做各種可能的客制化。舉個例子，你可以寫個小 script, 讓它吃 2 個影片檔，然後一開始 player 時就全營幕，以 side-by-side 的型式秀出來。另一個情況下，你希望它可以自動把一個 1.85:1 的影片，在上下各加上一個遮罩，以 2.35:1 的比例秀出來，而且是自動做到，不需要操作人員進 preferences 或更改 configuration files.